Guadalajara, Jalisco.— Aunque actualmente no constituye un peligro inmediato para los cultivos de maíz en México, la chicharrita del maíz (Dalbulus maidis) representa una amenaza potencial para diversas regiones del país, advirtió el doctor Gustavo Moya Raygoza, especialista en entomología con orientación en plagas agrícolas de la Universidad de Guadalajara (UdeG).
El investigador explicó que este insecto, de menos de cuatro milímetros de tamaño, suele pasar desapercibido por los productores; sin embargo, es considerado una plaga debido a que transmite patógenos que afectan directamente al desarrollo del maíz. Al alimentarse de la savia de la planta, puede transmitir dos bacterias o un virus que debilitan el cultivo, reducen su crecimiento y limitan la producción de mazorcas.
De acuerdo con Moya Raygoza, la chicharrita del maíz se ha convertido en un problema grave en países como Brasil y Argentina durante los últimos cinco años, donde se han registrado pérdidas de entre 40 y 70 por ciento en la producción. También se han reportado afectaciones en Estados Unidos.
El académico del Centro Universitario de Ciencias Biológicas y Agropecuarias (CUCBA) señaló que, si bien la presencia de este insecto ha sido estudiada desde hace más de 25 años en las regiones Occidente y Sur de México, aún es necesario ampliar el monitoreo en los estados del Norte para prevenir que la plaga se expanda y cause daños significativos.
Destacó que uno de los factores de riesgo es su rápida reproducción, ya que completa su desarrollo en menos de un mes. Además, advirtió que el uso indiscriminado de insecticidas no ha sido una solución efectiva en otros países, debido a que la chicharrita ha desarrollado resistencia a estos productos.
Entre las medidas recomendadas para reducir el riesgo, el especialista mencionó la eliminación de residuos de plantas tras la cosecha, la regulación de las fechas de siembra para evitar condiciones favorables al insecto y el uso de maíces nativos o criollos, los cuales han mostrado mayor resistencia a la plaga y a los patógenos que transmite.
Asimismo, subrayó la importancia del control biológico mediante el uso de agentes entomopatógenos, como hongos o insectos parasitoides, que pueden reducir de forma natural las poblaciones de la chicharrita del maíz y disminuir el impacto en los cultivos.
El avance y comportamiento de este insecto en el continente americano ha sido documentado por Moya Raygoza en el artículo científico Revisión actual de Dalbulus maidis (Hemiptera: Cicadellidae): una importante plaga de cicadélidos del maíz en todo el Continente Americano, publicado en la revista Anales de la Sociedad Entomológica de América.
